El caso judicial de Federico "Fred" Machado tomó un rumbo inesperado que generó repercusiones inmediatas en la política argentina. Según reveló La Nación a partir de fuentes de los tribunales federales de Texas, el financista rionegrino —detenido en un penal de Oklahoma desde noviembre de 2025— habría decidido cambiar radicalmente su estrategia judicial: en lugar de sostener la declaración de "no culpable" ante el juez Bill Davis y apostar a un juicio oral por jurados, Machado habría acordado con la fiscalía federal declararse culpable de conspiración por lavado de activos y fraude electrónico, delitos que contemplan penas máximas de hasta 20 años de prisión cada uno.
A cambio de esa admisión negociada con la fiscal federal Heather Rattan, la Justicia norteamericana eliminaría la acusación por narcotráfico, el cargo que mayor impacto político había generado en Argentina. La audiencia para formalizar ese cambio de declaración quedó fijada para este lunes 18 de mayo en la causa caratulada como United States v. Mercer-Erwin et al. La sentencia definitiva quedará en manos del juez Amos Mazzant III, quien evaluará el nivel de cooperación del acusado. La defensa de Machado busca además que se computen como parte de la pena tanto los seis meses de detención en Estados Unidos como los cuatro años de prisión domiciliaria que cumplió en las afueras de Viedma.
El expediente tiene antecedentes de peso: Debra Lynn Mercer-Erwin, socia de Machado en el esquema bajo investigación, ya fue condenada en 2023 a 16 años de prisión por el mismo tribunal de Texas. Entre las maniobras documentadas figura una estafa vinculada a la venta de aeronaves "invendibles" pertenecientes a compañías como Air India y All Nippon Airways, mediante la captación de depósitos millonarios de inversores por aviones que no estaban disponibles para la venta.
El vínculo con Espert y la reacción encendida de Milei
La conexión entre Machado y la política nacional se remonta a 2019, cuando el empresario financió y proveyó aeronaves para la campaña presidencial de José Luis Espert bajo el espacio "Avanza Libertad". Años después, la extradición de Machado a Estados Unidos a fines de 2025 —tras casi cuatro años de prisión domiciliaria— salpicó directamente la campaña de Espert como candidato a diputado nacional, obligándolo a retirarse de la contienda electoral.
Entre las pruebas que la fiscalía sostuvo en el expediente figura una transferencia de USD 200.000 que Machado realizó a Espert en enero de 2020, documentada a través del Bank of America. El diputado libertario explicó que se trató de una consultoría vinculada a una mina en Guatemala, en el marco de un contrato de USD 1 millón del que habría cobrado una sola cuota. Sin embargo, el fiscal federal argentino Fernando Domínguez no logró constatar pruebas concretas de que esa labor haya sido efectivamente realizada.
Con el retiro del cargo de narcotráfico como escenario inminente, el presidente Javier Milei salió a respaldar a Espert de manera pública y contundente a través de su cuenta en X. "Hicieron mierda a un tipo inocente", escribió el mandatario, quien afirmó que al diputado "le arruinaron la vida" y "le empujaron al ostracismo" mediante lo que calificó como una operación mediática ejecutada "sin pruebas". Milei también cuestionó la lógica misma de las acusaciones: "¿A quién carajo se le ocurre que, a los 58 años y después de toda una vida exitosa en el sector privado, el profesor Espert entra en política para lavar dinero del narcotráfico?"
El Presidente exigió disculpas públicas para Espert, aunque se mostró escéptico respecto a que efectivamente ocurran, y cerró su publicación con un respaldo sin fisuras: "Con José Luis Espert, siempre del lado de la verdad y de la libertad."