RÍO NEGRO EXPORTÓ ORO POR PRIMERA VEZ: LO QUE SIGNIFICA CALCATREU PARA LA PROVINCIA Y PARA TODA LA PATAGONIA
RedacciónLa historia operativa de Calcatreu es breve pero intensa. Las primeras órdenes de construcción de la planta se emitieron en diciembre de 2024 y desde entonces el proyecto no tuvo pausa. El resultado llegó apenas 15 meses después: el primer despacho de oro y plata desde suelo rionegrino, un hito que no tiene antecedentes en la provincia y que marca el inicio de lo que el propio gobernador Alberto Weretilneck definió como la prueba de concepto que Río Negro necesitaba para posicionarse en el mapa minero nacional.
El proceso productivo arranca en el PAD de lixiviación, donde un sistema de riego por goteo sobre pilas de mineral activa una solución cianurada que disuelve el oro y la plata de la roca. El líquido resultante ingresa a la planta de procesamiento, donde se obtiene carbón activado cargado con los metales —cada bolsón pesa aproximadamente 700 kilos— que luego viaja hasta Santa Cruz para su refinación final. El producto definitivo es el metal doré, una aleación compuesta por un 17% de oro y un 83% de plata, que regresa a Río Negro y se exporta desde San Carlos de Bariloche.
El CEO de Patagonia Gold, Christopher van Tienhoven, describió la experiencia como el resultado de "más de 15 meses de esfuerzo sostenido en condiciones muy exigentes", recordando el invierno severo de 2025 como uno de los mayores desafíos logísticos del proyecto: "Después de 15 meses estamos viendo el resultado: una mina en operación."
Los números de Calcatreu: reservas, producción y un impacto económico que ya se siente
La dimensión del proyecto queda clara en sus cifras. Calcatreu concentra reservas del orden de las 280.000 onzas de oro, con una vida útil estimada de cinco años. Las proyecciones para el año en curso contemplan 31.734 onzas de oro y 127.952 onzas de plata, mientras que para el ciclo completo de la mina se proyectan 256.700 onzas de oro y 1.188.542 onzas de plata. Ese horizonte podría extenderse: Van Tienhoven señaló que los trabajos de exploración paralelos a la producción podrían agregar cinco años adicionales a la vida útil del proyecto.
La proyección económica total prevé exportaciones por aproximadamente USD 1.800 millones a lo largo de su vida útil e ingresos fiscales directos para la provincia de unos USD 100 millones, sin contar el impacto en empleo, infraestructura, proveedores y actividad local. Patagonia Gold había adquirido el proyecto a Pan American Silver en 2018 por apenas USD 15 millones, obtuvo los permisos en noviembre de 2024 e inició la construcción en marzo de 2025.
El impacto en el tejido productivo regional ya es concreto y mensurable. Calcatreu emplea a más de 200 personas, de las cuales 155 pertenecen a Río Negro y 101 son oriundas de Ingeniero Jacobacci, la localidad más cercana al yacimiento. Durante 2025, el compre local en Jacobacci alcanzó los $2.706 millones, mientras que el compre provincial sumó $11.535 millones adicionales. El intendente José Mellado lo tradujo en términos cotidianos: "Algunas empresas se radicaron en Jacobacci, se abrieron nuevos comercios: algún hotel nuevo, algún restaurante nuevo, alguna cervecería nueva. Ese movimiento se ve, se percibe."
Weretilneck fue categórico sobre el peso estratégico del proyecto: "Lo que pase en Calcatreu va a marcar el rumbo de la minería en Río Negro. Aquí no solo está en juego una inversión, sino la generación de empleo, desarrollo y oportunidades para nuestra gente."